相對于綠茶（不發(fā)酵茶）的清湯綠葉，紅茶（發(fā)酵茶）的特點是紅湯紅葉。紅茶的種類很多，以大類而言有小種紅茶、工夫紅茶、紅碎茶之分。十七世紀中后期，福建崇安一帶首先出現(xiàn)小種紅茶制法，后又發(fā)展了工夫紅茶制法。十九世紀，我國的紅茶制法傳到印度和斯里蘭卡。之后，逐漸發(fā)展成將葉片切碎的“紅碎茶”。
小種紅茶是福建省特有的一種紅茶，紅湯紅葉，有松煙香，味似桂圓湯。產(chǎn)于福建崇安縣星村鄉(xiāng)桐木關(guān)的“正山小種”，品質(zhì)最好。
工夫紅茶的工藝關(guān)鍵全在“工夫”二字，外披金黃毫，香濃、味重的工夫紅茶是品質(zhì)最優(yōu)者。著名的工夫紅茶有安徽祁門的“祁紅”、云南的“滇紅”、福建的“閩紅”、湖北的“宜紅”和江西的“寧紅”。
紅碎茶是茶葉揉捻時，用機器將葉片切碎呈顆粒型碎片，因外形細碎，故稱紅碎茶。
鑒別紅茶優(yōu)劣的兩個重要感官指針是“金圈”和“冷后渾”。茶湯貼茶碗一圈金黃發(fā)光，稱“金圈”。“金圈”越厚，顏色越金黃，紅茶的品質(zhì)就越好。所謂“冷后渾”是指紅茶經(jīng)熱水沖泡后茶湯清澈，待冷卻后出現(xiàn)渾濁現(xiàn)象?！袄浜鬁啞笔遣铚珒?nèi)物質(zhì)豐富的標志。
紅茶既適于杯飲，也適于壺飲法。紅茶品飲有清飲和調(diào)飲之分。清飲，即不加任何調(diào)味品，使茶葉發(fā)揮應有的香味。清飲法適合于品飲工夫紅茶，重在享受它的清香和醇味。
先準備好茶具，如煮水的壺，盛茶的杯或盞等。同時，還需用潔凈的水，一一加以清潔。如果是高檔紅茶，那么，以選用白瓷杯為宜，以便察顏觀色。將3克紅茶放入白瓷杯中。若用壺泡，則按1：50的茶水比例，確定投茶量。然后沖入沸水，通常沖水至八分滿為止。紅茶經(jīng)沖泡后，通常經(jīng)3分鐘后，即可先聞其香，再觀察紅茶的湯色。這種做法，在品飲高檔紅茶時尤為時尚。至于低檔茶，一般很少有聞香觀色的。待茶湯冷熱適口時，即可舉杯品味。尤其是飲高檔紅茶，飲茶人需在品字上下功夫，緩緩啜飲，細細品味，在徐徐體察和欣賞之中，品出紅茶的醇味，領(lǐng)會飲紅茶的真趣，獲得精神的升華。
調(diào)飲法是在茶湯中加調(diào)料，以佐湯味的一種方法。較常見的是在紅茶茶湯中加入糖、牛奶、檸檬片、咖啡、蜂蜜或香檳酒等，也有的在茶湯中同時加入糖、檸檬、蜂蜜和酒同飲，或置冰箱中制作出不同滋味的清涼飲料，都別有風味。
如果品飲的紅茶屬條形茶，一般可沖泡2-3次。如果是紅碎茶，通常只沖泡一次；第二次再沖泡，滋味就顯得淡薄了。
